APHRODITE / VENUS

Aphrodite (Vénus chez les Romains) était la déesse de la beauté et de l'amour, de la génération, de la mer et de la navigation, de la vie universelle.
Ses fonctions et de ses épithètes étaient fort nombreux
Elle était à la fois la déesse de l'amour céleste (Ourania), vulgaire (Pandémos), celle du mariage (Nymphidia), ou des courtisanes (hétaira), la déesse marine (Pontia), ou la déesse victorieuse (Nikêphoros). On l'appelait encore Anadyomène, parce qu'elle était sortie des flots ; Kypris, Cythérée ou Erycine, à cause de ses temples célèbres de Chypre, de Cythère ou du mont Eryx.


Elle avait pour attributs le myrte, la rose ; divers fruits, comme la pomme ou la grenade ; les animaux de nature ardente ou prolifique, comme le bélier, le bouc, le lièvre, le cygne, la tourterelle ou la colombe.
Elle entraînait à sa suite Eros et des personnages allégoriques comme Peitho (la Persuasion), Pothos ou Himéros (le Désir) ; les Nymphes, les Heures, les Charites, les Tritons et les Néréides.


Il y avait autour de sa naissance des légendes contradictoires. Elle était née de l'écume des flots (aphros = écume) aprés la mutilation d'Ouranos par Cronos. Dans une légende moins connue on la disait fille de Zeus et de Dioné. Aphrodite surgit nue de l'écume de la mer, chevaucha une conque aborda d'abord sur l'île de Cythère, mais s'étant aperçue que c'était une petite île, elle se rendit au Péloponnèse et finalement s'installa à Paphos, dans l'île de Chypre où se trouvait le centre principal de son culte. Les herbes et les fleurs poussaient sous ses pas. A Paphos, les Saisons, filles de Thémis, se hâtèrent de la vêtir et de la parer.
Elle avait aimé de nombreux dieux et de simples mortels. On lui prêtait de nombreux enfants et on la mariait à Héphaistos qu'elle trompa fréquemment et conçut un amour particulier pour Arès. Mais les deux amants, furent surpris par Hephaistos, qui les enferma dans un filet et les exposa ainsi à la risée des Immortels à l'exception des déesses qui ne voulurent pas désobliger Aphrodite. Ce n'est qu'à la demande de Zeus qu'Héphaistos les relâcha. Aphrodite s'enfuit honteuse dans l' île de Chypre tandis qu'Arès s'en alla en Thrace
On la disait aussi la mère d'Eros et d'Antéros.
Elle reçut de Pâris la fameuse pomme d'or et témoigna sa reconnaissance au héros troyen en faisant naître entre lui et Hélène un amour qui malheureusement devait être si fatal à Troie.